Hend Zaza nasceu em 1º de janeiro de 2009, em Hamah, na Síria. Apenas onze anos depois, em fevereiro de 2020, a mesatenista já fazia história: era a mais jovem atleta a se classificar para as Olimpíadas de Tóquio. Ela chega aos Jogos com 12 anos de idade, já que o evento foi adiado por um ano, e atrai os holofotes não só pelo talento, mas também pelas experiências de vida que poucas pessoas têm.
A Síria, destroçada por uma longa guerra civil, dificilmente tem seu nome ligado às manchetes esportivas – Hend é somente a segunda atleta do país a competir nos Jogos no tênis de mesa. Hamah, sua cidade natal, fica a 50 quilômetro de Homs, campo de guerra devastado durante três anos de combate.
“Durante o conflito, tivemos muitas dificuldades e não treinamos muito, nem viajamos entre as cidades. Então, tive que enfrentar muitas dificuldades. Até mesmo as raquetes e as bolas eram difíceis de arrumar” conta Hend em entrevista à “ITTF”.
Por influência do irmão, Obaida, Hend se apaixonou pelo esporte. Ele treinava em um clube com meninos mais velhos. Ela pegou em uma raquete pela primeira vez aos cinco anos de idade. Um ano depois, o irmão venceu um torneio local, e ela se inspirou para seguir seus passos.
Hend é a segunda atleta síria a disputar as Olimpíadas no tênis de mesa, mas é a primeira a se classificar pelo caminho natural. Nos Jogos do Rio-2016, Heba Allejji foi convidada a participar. Em seu caminho até Tóquio, ela precisou derrotar adversárias bem mais velhas – e experientes – do que ela.
Para se classificar, Hend precisava vencer o Campeonato do Oeste Asiático, disputado em Amman, na Jordânia, em fevereiro de 2020. Chegou à final contra Mariana Sahakian, do Líbano, de 42 anos. Em um jogo acirrado, a síria venceu de virada por 4 a 3, assegurando seu lugar ao Sol em Tóquio.
Se o evento tivesse acontecido ano passado, Hend seria a quinta atleta mais jovem a disputar os Jogos Olímpicos. De acordo com o COI (Comitê Olímpico Internacional), porém, ela é a mais jovem da história em uma edição das Olimpíadas de Verão ou de Inverno em 52 anos.
Zaza Hend estreou nos Jogos na última sexta (23), contra a austríaca Jia Liu, 27 anos mais velha, e foi eliminada, mas seu marco na história permanece. “Nós queremos mostrar que mesmo estando no meio da guerra, precisamos fazer algo. Para mim, eu fiz algo. Claro, uma menina de 12 anos jogando contra alguém de 39 anos e fazendo 9 ou 10 pontos, é uma conquista”, declarou a mesatenista.
A expectativa da atleta e de seu técnico não era de medalha, mas sim de adquirir experiência para competir de frente nas Olimpíadas de Paris-2024. “Chegar nas Olimpíadas de Tóquio já foi uma conquista. Não me pediram para vencer, me pediram para jogar bem. Acho que tive uma boa performance e aprendi com a derrota”, acrescentou a atleta.
